PaaviJohannes Paavali II (1920–2005) teki reilun kahden päivän vierailun Suomeen kesäkuun alussa vuonna 1989. Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun virkaa tekevä paavi ehti vierailemaan Suomen maaperällä. Vatikaanin johtaja seurueineen pyrähti Helsingistä päivän retkelle myös Turkuun.

Lentokentältä paavin seurue porhalsi Turun keskustaan, jonka kaduilla parveili jo tuhansia uteliaita ihmisiä. Moni kaupunkilainen halusi nähdä edes vilauksen harvinaisesta arvovieraasta. Erityisesti Tuomiokirkon ulkopuolelle kertyi jonoa jo aamuvarhaisella. Paavi piipahti päivän aikana katolisen seurakunnan yhteisössä Ursininkadulla, saarnasi Tuomiokirkossa sekä lounasti arkkipiispa John Vikströmin isännöimässä piispantalossa.

Saapuessaan tuomiokirkon eteen paavi kahmaisi Vikströmin isälliseen syleilyyn ja sen jälkeen noustiin porukalla Suomen kansallispyhättöön. Tuomiokirkon pääalttari oli koristeltu valkoisin liljoin, jotka ovat tuomiokirkon suojelupyhimyksen, neitsyt Maarian, tunnuskukkia.

Paavi ja arkkipiispa puhuivat molemmat lukupulpeteistaan, ja molemmat olivat ottaneet johdantonsa Johanneksen 15. luvusta, jonka teemana on viinipuu. Sekä arkkipiispa että paavi painottivat eri kirkkokuntien yhteistyötä. Vikström uskoi yhteistyön luovan entistä vahvemman pohjan koko Euroopan rauhalle.

Turkulaiset pääsivät ihmettelemään lähietäisyydeltä paavia, kun tämä asteli Tuomiokirkolta piispantalolle. Paavi eteni rauhallisesti ja tervehti kadun varrella kerääntyneitä turkulaisia. Tavoilleen uskollisena hän huomioi erityisesti lapset. Päiväkotilapset heiluttelivat innokkaasti Suomen ja Vatikaanin lippuja.

Kadun varrella oli myös muutama mielenosoittaja, jotka protestoivat paaviutta vastaan. Paavi oli äärimmäisen tiukan vartioinnin kohteena koko ajan. Hän oli saanut jo Turun lennoille seurakseen suojelupoliisin sen ajan päällikön, Seppo Tiitisen. Paavi houkutteli myöhemmin samana päivänä vielä Helsingin jäähalliin täyden tuvan.

Puolalainen Karol Wojtyła valittiin paaviksi vuonna 1978 ja hän oli ensimmäinen ei-italialainen paavi 455 vuoteen. Hänen vierailunsa kommunistiseen Puolaan vuonna 1979 oli aiheuttanut valtavan kohun Euroopassa. Silloisen Neuvostoliiton johto yritti kaikin keinoin estää vierailun, epäonnistuen kuitenkin siinä. Puolan valtiojohto sai ajan hengen mukaan ankaran ripityksen Neuvostoliiton johdolta sallittuaan paavin vierailun.

Heikki Möttönen