Rallin SM-sarjan kesäkausi korkattiin käyntiin vauhdikkaasti Turun seudulla ajetulla SM Mad-Croc Länsirannikon Rallilla. Seitsemän osakilpailua tällä kaudella käsittävän sarjan neljäs kohtaaminen tarjosi kahden päivän aikana rutkasti tapahtumia niin hyvässä kuin pahassa. SM-pisteiden lisäksi Turussa jaettiin ensimmäistä kertaa myös Viron rallimestaruussarjan pisteitä.

Perjantai ja lauantai-aamupäivä ajettiin rutikuivassa ja pölyisessä olosuhteessa, iltapäivällä erikoiskokeille iski vuorostaan paikallisia rankkojakin sadekuuroja. Rallin seitsemäs erikoiskoe jouduttiin puolestaan perumaan salaman iskun takia aiheutuneen metsäpalon vuoksi. Loppujen lopuksi rallin tapahtumista saisi aikaiseksi jopa pienen kirjan.

Lauantain avauspätkällä pelti alkoi rytistä. Ensimmäisenä reitille startannut sarjakärki Roope Korhonen rysäytti heti Sunin 18-kilometrisellä avauspätkällä rajusti kerien ulos. Heti seuraavana startannut Benjamin Korhola rullasi Hyundainsa samalla erikoiskokeella peräti kaksi kertaa, mutta pystyi jatkamaan aina seuraavan erikoiskokeen jälkeiseen huoltoon ja lopulta maaliin. Eroa kärkeen kertyi kuitenkin reilusti yli kaksi minuuttia. Myös Mikko Eskelisen lauantai käynnistyi mollivoittoisesti, tuloksena ulosajo samaisella avauserikoiskokeella.

Niclas Grönholmin hyvin käynnistynyt ralli sai harmillisen käänteen aamun toisella pikataipaleella, kun Skoda-kuski kärsi rengasrikon. Aikatappiota avauspätkällä tuli 20 sekuntia, joka vesitti taistelun kilpailun voitosta. Grönholm kesti kuitenkin rengasrikostakin huolimatta toiseksi ja keräsi hyvät pisteet.

Luokan ykkösenä avauspäivän jälkeen ajanut Teemu Asunmaa sai sattumusten jälkeen rauhoittaa tilanteen, kun repimiselle ei ollut enää tarvetta. Toisen peräkkäisen Länsirannikon Rallin yleiskilpailun voiton kirjauttanut alavutelainen oli maalissa lopulta kokonaisajalla 56.32,6, joka oli 20 sekuntia nopeampi kuin toiseksi kestäneellä Grönholmilla.

– Aamulla ratkesi koko homma. Ei ole helppoa ajaa ja pitää rytmiä yllä. Pitäisi kuitenkin vähän yrittää mennä, ettei opi ajamaan hiljaa. Voitettiin nyt toisen kerran peräkkäin täällä niin mikäs siinä, Asunmaa iloitsi tiedotteessa.

Luokan kolmanneksi ajoi konkarikuski Anssi Rytkönen, joka kärsi myöskin rengasrikon ja aamun avauksella kaataneen Korholan perässä ajamisesta. Eroa kärkeen kertyi reilut kaksi minuuttia.

Pisteissä Korhonen jatkaa keskeytyksestä huolimatta sarjakärjessä ennen Korholaa ja Rytköstä.

Henri Hokkalan aloitus perjantaina Länsirannikon Rallissa ei vakuuttanut ja edessä oli kirittävää. Lauantaihin Jyväskylän raketti löi kuitenkin uuden vaihteen silmään ja tykitti aamun avaukselle peräti 14 sekunnin pohjat ja riisti kärkipaikan Jesse Kalliolta, eikä siitä enää luopunut. Maalissa kaksikon ero oli 27 sekuntia.

– Oli hyvä päivä meiltä, kokosin itseni eilisen melko vaisun aloituksen jälkeen. Tänään oli hyvä pito niin oli mukava laskea menemään. Sarjan kannalta näyttää nyt hyvältä, kun saatiin pidettyä tolppasarjaa yllä, Hokkala riemuitsi.

Kallio varmisti suorituksellaan samalla paikkansa Flying Finn Future Star -valintatilaisuuteen, joka järjestetään kauden seuraavan osakilpailun, SM Pohjanmaa Rallin jälkeen. Palkintona lopulliselle voittajalle on täysi kilpailupaketti Ford Fiesta Rally3:lla Pirellin renkailla varustettuna Suomen MM-ralliin.

Viimeisen palkintosijan kuittasi kazakstanilaisvieras Petr Borodin.

Hokkala vankisti voitollaan mestaruustoiveitaan. Kalliolla on kirittävää Hokkalaan nähden jo 39 pistettä. SM1-luokkaan täksi ralliksi vaihtanut Jooa Iivari on edelleen kolmas.

SM3-luokassa ralli käynnistyi Tuukka Kauppisen johdolla, joka joutui taipumaan heti lauantain avauksella hurjan pohja-ajan takoneelle Joni Korhoselle. Korhonen painoi kaikkien yllätykseksi pätkälle liki 20 sekunnin pohjat.

Korhoselle ei vastusta löytynyt lopuillakaan erikoiskokeilla ja Peugeot-kuski pääsi juhlimaan uransa ensimmäistä SM-luokkavoittoa peräti 44 sekunnin erolla Kauppiseen.

– On ollut vaikeaa välillä, tämä meni turhankin hyvin. Todella hyvät fiilikset. Vähän kun taistelu laantui niin oli enemmän korvien välistä hommaa. Tyytyväinen saa olla aamun hyökkäykseen, Korhonen kertoi.

Leevi Lassila peri kolmannen sijan Niko Kalmilta, jolle lätkäistiin kahden minuutin aikarangaistus rengaskoodilomakkeeseen merkitsemättömän renkaan takia.

Flying Finn Future Star -kilpailussa ovat SM2-luokan lisäksi myös SM3-luokan kilpailijat. Leevi Lassila sinetöi kolmannella sijallaan paikan valintatilaisuuteen. Paikkaa tavoittelevat vielä Raoul Dahlqvist, Ossi Pohjanharju ja Niko Kalmi. Yltääkseen valintatilaisuuteen on kilpailijan sijoituttava luokassaan vähintään kolmen parhaan joukkoon SM Pohjanmaa Rallin jälkeen.

Lassila jatkaa Turunkin jälkeen tukevassa 48 pisteen sarjajohdossa ennen Kauppista. Korhonen nousi voitolla kolmanneksi.

SM4-luokan voittaja ratkesi vasta aivan kalkkiviivoilla. Henri Sääskilahti ja Ville Vatanen taistelivat tasapäin koko rallin ajan ja viimeiselle erikoiskokeelle lähdettäessä ero oli 0,9 sekuntia Vatasen hyväksi. Sääskilahti teki minkä pystyi ja ajoi pätkälle pohjat 0,8 sekunnin erolla Vataseen. Tämä tarkoitti sitä, että maalissa kaksikon välinen marginaali oli pienin mahdollinen, eli 0,1 sekuntia.

– Puhtaasti ja fiksusti yritin tulla. Todella hieno päivä ollut, ja hyvä, että päästiin ajamaan eilen myös asfaltilla. Todella hieno kilpailu, Vatanen kiitteli.

Hurjaa taistelua käytiin myös kolmannesta sijasta, jonka nappasi lopulta viime vuoden nuorten Suomen mestari Esko Kytömäki. Palkintosija on nuorukaisen uran ensimmäinen yleisellä puolella.

Vatasen pistejohto vankistui entisestään voiton myötä. Ero toisena Tomi Tikkiseen on jo 45 pistettä. Sääskilahden toinen peräkkäinen kakkossija nosti tämän sarjakolmoseksi.

SM5-luokan sarjakärki Pekka Keski-Korsu starttasi kesäkauden avaukseen ykkössuosikkina. Raahelainen aloittikin vahvasti perjantain asfalttierikoiskokeet, mutta lauantain huippunopeille sorapätkille siirryttäessä Fiesta S2000:n potku ei riittänyt pitämään Arttu Lähdeniemeä takana.

Lähdeniemi ajoi vahvan kisan ja antoi näytön siitä, että vauhti ei ole viime vuodesta kadonnut mihinkään. Voittomarginaaliksi Lähdeniemelle kirjattiin 12,5 sekuntia. Keski-Korsun perässä kolmanneksi ajoi Rasmus Tuominen.

– Oikein hieno voitto, sitä lähdettiin hakemaan. Perjantai meni varmistellessa, mutta lauantai meni niin kuin pitikin. Nyt ollaan taas pistetaistossakin hyvin mukana, Lähdeniemi veisteli.

Keski-Korsun pistejohto supistui nyt 11 pisteeseen Lähdeniemeen nähden. Miikka Vuokila jatkaa kolmantena.

Ralli SM -sarja jatkuu kolmen viikon päästä Seinäjoella ajettavalla SM Pohjanmaa Rallilla.

Ensimmäistä kertaa Suomessa vieraillut Viron mestaruussarja edusti hienosti myös aivan yleiskilpailun kärkisijoilla, sekä vastaavilla autoilla SM-luokkien kanssa kilpailleiden kohdalla.

Kovimmasta virolaissuorituksesta vastasi nykyisin Rally Estonian johtotehtävissä toimiva Urmo Aava, joka oli kaikki autot mukaan luettuna peräti koko rallin kolmanneksi nopein. Huomionarvoista on myös se, että MM-rallipoluillakin tehdastiimissä 2000-luvulla esiintynyt Aava kilpaili Turussa vanhemmalla Subaru Imprezalla tuoreempia Rally2- ja R5-autoja vastaan.

– Uskomatonta. En olisi ikinä uskonut, että pärjäisin näin hyvin. Ajattelin että pystyisimme yltämään korkeintaan kymmenenteen sijaan. Erittäin vaikea uskoa tätä todeksi. Toivottavasti pääsemme joskus tulevaisuudessakin ajamaan Suomessa, Aava veisteli.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)