Ei jäänyt EM-kisojen jatkokarsinnasta Walesia vastaan jossiteltavaa Suomelle. Tylyn tehokkaasti Wales hyödynsi etukäteen tiedettyjä vahvuuksiaan Cardiffissa ja iski paikoista maaleja.

Se, että Suomi ei EM-kisoihin selvinnyt käynnisti välittömästi myös spekulaatiot Markku Kanervan jatkosta maajoukkueen peräsimessä. Seuraavien viikkojen ja kuukausien kuumin puheenaihe Huuhkajiin liittyen onkin, jatkaako ”Rive” sopimuskautensa loppuun.

Teoriassa mikään ei tietenkään estä Kanervan uutta jatkosopimustakaan, mutta se ei tunnu todennäköiseltä. Kanerva on ollut maajoukkueen peräsimessä alkuvuodesta 2017 ja sitä ennen jo väliaikaisen päävalmentajan mandaatilla. Se on nykyaikaisessa maajoukkuejalkapallossa pitkä pätkä. Parin viime vuoden aikana Huuhkajien tuloskäyrä on myös ollut loivan laskeva.

Vaikka Kanervan sopimus ulottuu kuluvan vuoden loppuun, ja kalenterissa on sekä kesän harjoitusmaaottelut että syksyllä jälleen käynnistyvä Kansojen liiga, Wales-tappion jälkeen pitää kysyä, annetaanko Kanervan jatkaa sopimuksensa loppuun vai pitäisikö valmennus, olettaen että ollaan vaihtamassa, vaihtaa ennen Kansojen liigaa.

Kanervan aikakausi on joka tapauksessa ollut ainoalaatuinen miesten A-maajoukkueen historiassa. Kaikkien aikojen ensimmäinen EM-kisapaikka on saavutus, joka ei unohdu. Mutta Kanervan aikakaudella on ollut yksittäistä kisapaikkaa merkittävämpikin saavutus.

Kun Hans Backe sai potkut Huuhkajien päävalmentajan paikalta, Suomella oli meneillään 13 ottelun voitoton ottelu. Ilmapiiri Huuhkajien ympärillä oli kaikkea muuta kuin positiivinen. Harva olisi siinä kohtaa lyönyt vetoa sen puolesta, että Suomi pelaa muutaman vuoden päästä EM-kisoissa.

Jos Kanervan aikakausi ennemmin tai myöhemmin tänä vuonna päättyy, maajoukkue jää myös melko hyvään tilanteeseen, vaikka maajoukkueen runkopelaajista Euroopan huippusarjoissa pelaakin tällä hetkellä vain Lukas Hradecky. Viime vuosien aikana uusia vastuunkantajia, muun muassa Kaan Kairinen ja Benjamin Källman, on kuitenkin ajettu hyvää tahtia sisään. Lisäksi alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa on kehittymässä useampi lupaava pelaaja kohti huipputasoaan.

Mielenkiintoinen kysymys onkin, kuka Kanervan työn jatkaja on. Epätodennäköisin vaihtoehto kuitenkin lienee se, että Kanervalle sorvattaisiin jatkosopimusta. Spekulointi Kanervan asemasta eli jo aiemmin karsintojen aikana. Tuoreeltaan Kanerva itse totesi jatkavansa prosessia sopimuksensa loppuun.

Kuka siis jatkaa Kanervan työtä? Palloliitossa asia on varmasti ollut jo hyvissä ajoin esillä. Löytyykö kotimaasta sopiva vaihtoehto vai käännetäänkö katse jälleen ulkomaille?

Ilkka Lappi