Varsinais-Suomen ELY-keskus on päättänyt pidentää yhteysalusyhteyksien liikennöintiä viikolla niin, että rengastiet ovat kauttaaltaan kierrettävissä 10.5.–8.9. Yhä useampi työpaikka ja palvelu saaristossa on riippuvainen matkailijoista. Sekä pidennetty kesäsesonki että muiden sesonkien palveluiden auki pitäminen on tärkeää saaristolle ja reitin varrella sijaitseville yrityksille ja asukkaille.

Saariston rengasreittejä kiertää kokonaisuudessaan noin 50 000 henkeä vuodessa. Yhteysalusreitit, jotka määrittelevät mahdollisuutta kiertää Saariston rengastien kauttaltaan, ovat MS Antonia Houtskarin ja Iniön välillä sekä MS Östern Nauvon ja Rymättylän välillä.

– Viikon mittaisella kausipidennyksellä selvitetään, riittääkö reiteille innokkaita käyttäjiä vielä syyskuussa. Matkustajamääriä tullaan seuraamaan ja kausipidennyksen mahdollisesta uusimisesta päätetään liikennöintikauden jälkeen, kuvaa projektipäällikkö Ilmari Viljanen Varsinais-Suomen ELY-keskuksesta tiedotteessa.

– Saaristo on auki 365 päivää vuodesta, ja yhä useampi ymmärtää, että esimerkiksi syksy on upea ja ainutlaatuinen aika saaristossa kesän ohella, saaristokaupunki Paraisten matkailupäällikkö Benjamin Donner tiivistää.

– Se, että rengasteiden ympäri ei pääse kauttaaltaan ympärivuotisesti, rajoittaa samalla tulijoiden määrää valtavasti. ELY-keskuksen tiukka budjetti on rajoittanut mahdollisuutta satsata kunnolla pidempään sesonkiin, ja se että rahaa saatiin nyt kohdennettua tähän on saaristolle pitkäjänteisesti tärkeä asia. Tämä on merkittävä askel alueen taloudellisen hyvinvoinnin kannalta. Lisäviikko antaa monelle yritykselle ja palvelulle mahdollisuuden pidentää aukioloa, ja pitkäjänteisesti sesonkipidennys sekä uudet matkailusesongit luovat työpaikkoja ja jättävät tärkeää rahaa alueelle.

Nauvon Hotel Stallbackenin omistaja Mikael Granqvist ilahtui kuullessaan kausipidennyksestä.

– Rengasteiden pitempi aukiolo on perusedellytys, että saisimme luotua kasvua alueelle kansainvälisten ryhmien ja matkatoimistojen kautta. Etenkin juuri syksy on tärkeä tässä asiassa.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)