Euroopassa tulivat muotiin 1960-luvun aikana kaupunkiolosuhteisiin soveltuvat pienipyöräiset polkupyörät. Suomessa tähän uuteen ilmiöön vastasivat Helkaman Jopo sekä Tunturin Poni. Jopo on hankolaistehtaan suunnittelema polkupyörämerkki, joka ilmestyi myyntiin vuonna 1965.

Jopolla oli kuitenkin jo valmiiksi varteenotettava kilpailija, sillä turkulainen Tunturi oli aloittanut samantyyppisen Poni-nimisen pyörän valmistuksen jo vuonna 1961. Tämä kaksikko hallitsi pyörämarkkinoita pitkälle 1970-luvun puolella. Helkama ja Tunturi kisasivat 1970-luvun puolella kiivaasti myös retkipyörämarkkinoista.

Jopon ytimekäs nimi oli lyhenne sanoista ”jokaisen polkupyörä”. Nimi kuvastaa erittäin hyvin tuotetta, kyseessä oli todellakin koko kansa tuote. Jopon menestyksen salaisuuksia olivat yksinkertaisuus, helppohoitoisuus, halpa hinta sekä takuuvarma tyyli. Jopo oli myös eräänlainen tasa-arvon edelläkävijä, sillä sitä ei suunniteltu erikseen eri sukupuolille.

Alkuperäisen 22-tuumaisen Jopon runko rakentui kahdesta samaan muotoon leikatusta teräslevystä, jotka vaan liitettiin yhteen. Jopon satulaa ja ohjaustankoa, eli stongaa, oli helppo säätää, eikä siihen vaadittu työkalupakkia.

Säätämisen helppous vaikutti siihen, että satulaan pystyi hyppäämään melkein kuka tahansa. Jopon suunnittelivat yhdessä teollinen muotoilija Eero Rislakki sekä koko Helkaman tehdasta johtanut Erkki Rahikainen.

Kaupunkipyörien tulo markkinoille ajoittui aikaan, jolloin maanteillä huristeli koko ajan enemmän autoja. Autoistumisen myötä polkupyörä uhkasi ensin jäädä pelkäksi vapaa-ajan ja nuorison kulkuvälineeksi.

Perinteisen pyörän arvoa kulkupelinä ei oikein enää ymmärretty ja niinpä kaupunkipyörät tulivat markkinoille oivaan aikaan. 1970-luvun puolella alettiin myös rakentaa erillisiä pyöräteitä, jotka helpottivat polkemista varsinkin juuri kaupunkiympäristössä.

Jopon menestyskulku kiihtyi ja pyörästä jalostui erilaisia versioita. Pyörän perusmalli vakiintui 24-tuumaiseksi ja myös lapset saivat ikioman mallinsa. Alun perin Jopoja sai siniharmaana ja punaisena, mutta varsin pian väriviuhka laajeni vihreään, kultaan, valkoiseen ja keltaiseen.

Jopo edusti kunniakkaasti 1960-luvun suomalaista muotoilua ja värimaailmaa, vähän samalla tavoin kuin Eero Aarnion Pallotuoli sisuksineen.

Ensimmäisen sukupolven Jopojen valmistus loppui vuonna 1974, mutta vanha menestysresepti herätettiin uudelleen henkiin vuonna 2000. Pyörän valmistus alkoi taas Hangossa, mutta 2000-luvun alkuvuosina tuotanto siirtyi pääosin Taiwaniin. Vuonna 2013 Jopon valmistus palasi harharetkiltään kokonaan takaisin Suomen eteläkärkeen.

Heikki Möttönen