Jalkapalloerotuomari Lina Lehtovaara raivaa tietä ja rikkoo lasikattoja mennessään
– Viimeistään 2017, kun pääsin UEFA:n eliittiryhmään, haaveesta tuli tavoite. Viime vuodet olen tehnyt hyvin päämäärätietoisesti töitä, jotta pääsisin erotuomariksi MM-kisoihin, sanoo Lina Lehtovaara.
Tammikuun alussa paraislainen sai odotetun ja kaivatun tiedon. Kun Fifan tuomarikomitea julkaisi ensi heinä-elokuussa Australiassa ja Uudessa-Seelannissa pelattaviin naisten MM-kisoihin valitut tuomarit, Lehtovaaran nimi löytyi listalta.
Viime vuodet ovat tuoneet Lehtovaaralle arvo-otteluita toisensa perään. Toukokuussa 2021 hän tuomitsi ensimmäisenä suomalaisena Mestarien liigan finaalin, kesällä Lehtovaara tuomitsi EM-kisoissa ja alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa.
– Viime vuoden onnistumisilla on varmasti ollut iso merkitys valinnassa. Kyllä sen jo aika alkuvaiheessa tuomariuraa hahmotti, että ensin pitää nousta Euroopan huipulle ja sitä kautta sitten on mahdollista päästä MM-kisoihin, Lehtovaara toteaa.
MM-kisoihin valmistautuminen alkaa nopealla tahdilla. Jo tammikuussa Lehtovaara matkustaa viikon mittaiselle Fifan erotuomarileirille.
– Siellä on erilaisia harjoitteita. Harjoitellaan VARin käyttöä, katsellaan klippejä, tehdään kuntotestit ja niin edelleen. Leirien tarkoitus on, että kisoissa sitten on yhtenäinen linja tuomareiden välillä.
Arvokisoissa syntyy väistämättä puhuttavia tilanteita. Toisinaan ne kaadetaan erotuomarin niskaan. Lehtovaara muistuttaa, että täysin yhteneväistä linjaa ei koskaan tulla jalkapallossa näkemään.
– Yhtenäisyyteen pyritään, mutta kaikki me olemme yksilöitä ja tulkitsemme tilanteita omista lähtökohdistamme.
Lehtovaara on saavuttanut erotuomariurallaan paljon. MM-kisoissa hänestä tulee ensimmäinen suomalaisnainen MM-kisojen erotuomarina. Hän itse seurasi nuorena tarkasti aikansa huippuerotuomari Kirsi Heikkistä. Urallaan Heikkinen muun muassa oli ensimmäinen nainen, joka pääsi tuomitsemaan miesten Ykköstä.
Nyt Lehtovaara on itse asemassa, jossa tulevat huippuerotuomarit seuraavat hänen edesottamuksiaan. Yksi Lehtovaaran tavoite on ollut jo pitkään päästä tuomitsemaan Veikkausliigassa.
– Toivon, että näyttöni alkaisivat riittää. Muita MM-kisoihin valittuja erotuomareita on nähty Bundesliigan ja Serie A:n kaltaisissa sarjoissa tuomitsemassa miesten pelejä. Kun naistuomari on onnistunut Italian, Espanjan tai Saksan pääsarjan kaltaisessa liigassa, tuntuu vähän oudolta, että pelätään, ettei naistuomari pysyisi mukana Veikkausliigan tempossa. Pitäisi vaan olla rohkeutta tehdä se ratkaiseva päätös.
– Toivon, että oman urani jälkeen ollaan päästy eroon siitä keskustelusta, voiko nainen tuomita miesten pelejä.
Ilkka Lappi