Jos asiat olisivat menneet suunnitelmien mukaan, olisi vapaaottelija Olli Santalahti otellut elokuun alussa Milanossa Brave CF -organisaation illassa itävaltalaista Kevin Ruartia vastaan. Santalahdelta jäi kuitenkin Milano käymättä. Syynä ottelun peruuntumiseen oli itävaltalaisen loukkaantuminen runsas viikko ennen ottelua.

– Sain otteluviikkoa edeltäneenä perjantaina managerilta viestin, että Kevin on loukkaantunut. Brave koitti löytää paikkaajaa, mutta se ei tällä aikataululla onnistunut. Italiassa on aika tarkat rajoitukset, mistä maista maahan saa tulla, Santalahti kertaa.

Otteluiden peruuntumiset itsestä johtumattomista syistä ovat seuranneet Santalahtea pitkin miehen ammattilaisuraa. Tänä kesänä ennen Ruart-ottelua turkulaisella piti olla ottelu myös kesäkuun alussa, mutta sekin jäi toteutumatta.

Peruuntumiset rassaavat aina ottelijan psyykettä. Santalahti myöntää peruuntumisten rassaavan, vaikka koittaakin nähdä asian positiivisessa valossa.

– Koitan ajatella, että (ottelun peruuntuessa) on lisää aikaa kehittyä paremmaksi. Kun treenaa ja kehittyy, todennäköisyys sille, että häkissä sattuisi jotain yllättävää, pienenee, Santalahti toteaa.

– Toisaalta peruuntumisten vuoksi taistelee myös aikaa vastaan. Vuosia omalla huipputasolla on vain tietty määrä. Se harmittaa peruuntumisissa oikeastaan eniten, ettei pääse todentamaan ottelutilanteessa omaa kehitystään, hän jatkaa.

Vuosina 2018 ja 2019 Santalahti pääsi ottelemaan tasaiseen tahtiin kolmen ottelun vuosivauhtia. Viime vuonna tilille kertyi yksi ottelu. Tämän vuoden toistaiseksi ainoa ottelu on maaliskuussa tapahtunut Brave CF -debyytti, joka päättyi Santalahden voittoon.

Turkulaisen oman arvion mukaan neljän ottelun vuosivauhti olisi hänelle optimaalinen. Santalahti kertoo, että Braven suunnasta on lupailtu syksylle vähintään yhtä ottelua nyt peruuntuneen tilalle.

– Braven ottelujärjestäjä Gustavo Firmino on sanonut, että he haluavat tarjota minulle matseja. Mahdollisesti loppuvuoteen voisi tulla vielä parikin matsia. Yksi mahdollisuus on, että ottelisin Puolassa syyskuun lopussa, mutta Brave järjestää otteluiltoja nopealla aikataululla. Sekin on mahdollista, että pääsisin ottelemaan jo ennen syyskuun loppua.

Santalahdella on Braven kanssa sopimustaan jäljellä neljä ottelua. Turkulaisen tavoitteena on päästä nykyisen sopimuksen puitteissa ottelemaan Braven mestaruusvyöstä.

– Optimaalinen tahti minulle olisi otella vielä kaksi kertaa ja otella sitten vyöstä. Tavoitteena, että vuoden päästä olisi neljä matsia oteltu ja mestaruusvyö lanteilla. Se antaisi myös hyvät mahdollisuudet neuvotella jatkosta oikeastaan minkä tahansa organisaation kanssa.

Ilkka Lappi