Virtuaalimatkailusta puhuttiin jo paljon ennen pandemiaa. Matkailijat halusivat tutustua tulevaan kohteeseen virtuaalimatkan avulla, ja saada inspiraatiota mahdollisista nähtävyyksistä tai vaikka suosituista ravintoloista. Koronan myötä ihmisten liikkumista rajoitettiin merkittävästi ja se sai virtuaalimatkailun suosion kasvamaan.

Nykyään virtuaalimatka ei ole pelkästään osa oikean matkan suunnittelua vaan se tarjoaa elämyksiä kotisohvalla.

Monet matkantarjoajat ovat huomanneet kasvavan trendin, ja netistä löytää nopeasti laajan valikoiman erilaisia virtuaalimatkoja. Naantalin Matkakauppa on muiden joukossa lisännyt tarjontaansa mielenkiintoisia matkakohteita.

Virtuaalimatkat opastetaan suomeksi. Opastuksen aikana voi kysellä oppaalta kysymyksiä, aivan kuten tavallisella lomamatkalla. Naantalin Matkakaupan virtuaalimatkalle pääsee Zoom-sovelluksen avulla. Vaikka videon avulla pääsee kurkistamaan miltä maailmalla näyttää tällä hetkellä, virtuaalimatkailu ei korvaa oikeaa matkustamista.

Matkatoimistot nostavat kuitenkin esille tärkeän näkökulman, sillä opastetut kierrokset työllistävät matkaoppaita ja pitävät matkailun hengissä pandemian aikana.

Vaihtoehdoista ei ainakaan ole pulaa. Alle kolmenkymmenen euron hintaan pääsee tutustumaan taianomaiseen Venetsiaan, kuulemaan tarinoita Kreikan pääkaupungista, tai kurkkaamaan miltä näyttää Karibian saarilla. Matkojen ympärille on luotu mielenkiintoisia teemoja, kuten rikostarinoita ja murhia Tukholmassa tai kansantarinoita Islannista. Matkojen selaaminen innostaa melkein yhtä paljon kuin oikean matkan suunnitteleminen.

Parhaimmassa tapauksessa omalla kotisohvalla oppii paljon uutta vieraista kulttuureista ja tulevaisuudessa matkakohde tuntuu tutulta, vaikka siellä ei olisi koskaan käynyt.

Ihmiset keskustelevat virtuaalimatkailusta myös internetin keskustelupalstoilla. Kehuja kerää erityisesti matkaoppaiden aito läsnäolo tilanteessa. Jotkut pitivät mielenkiintoisena mahdollisuutena kurkata, miltä vilkkaissa kaupungeissa näyttää koronan aikana, kun kaikki liikkeet ovat suljettuna ja suuret ihmisjoukot poissa maisemista.

Ihmisillä tuntuu olevan hyvin paljon erilaisia syitä lähteä virtuaalimatkailemaan.

Perheelliset ihmiset iloitsivat myös virtuaalimatkailun mahdollisuutta ottaa koko perhe mukaan matkalle. Perheen pienimmät pystyvät ihailemaan huikeita maisemia kotisohvalla ja kysymään kysymyksiä oppaalta.

Maria Vakkuri