Pitkään ja hartaasti odotettu NHL-kausi alkoi viimein eilen 13. tammikuuta. Loimme katsauksen muutaman turkulaispelaajan näkymiin.

Mikko Koivu

Kaikkien todennäköisyyksien mukaan Mikko Koivu ei tule tulevalla kaudella paistattelemaan otsikoissa, mutta hänen kauttaan on silti kiinnostavaa seurata. Minnesota Wildin seuralegendan ura sai jatkoaikaa Columbus Blue Jacketsissa tulisieluisen päävalmentaja John Tortorellan alaisuudessa. Karttuneesta iästä huolimatta 38 vuotta kauden aikana täyttävällä Koivulla tullee olemaan käyttöä Columbuksessa. Odotukset Koivua kohtaan ovat pelata puolustussuuntaan varmaa peliä alemmissa ketjuissa.

Mikko Lehtonen

Euroopan puolustajaeliittiin parin viime vuosina murtautunut Mikko Lehtonen debytoi Pohjois-Amerikan kaukaloissa kiinnostavassa tilanteessa. Toronto Maple Leafsissa kuuden pelaavan puolustajan joukkoon Lehtonen ei kävele kuin paraatiovista, mutta rutinoituneella puolustajalla on kaikki eväät ottaa vakiopelipaikka Torontossa. Lehtosen kautta määrittää pitkälti se, miten nopeasti aikaan ja tilaan Euroopassa tottunut pelaaja sopeutuu pienen kaukalon vaatimuksiin. Taito ja peliäly riittävät varmasti.

Myös Toronto on kiinnostava joukkue tällä kaudella. Pitkästä aikaa ollaan siinä tilanteessa, että Maple Leafs saattaa olla jopa paras kanadalaisjoukkue.

Mikko Rantanen

Nousiaisten lahja suomalaiselle jääkiekolle, Mikko Rantanen, on tälläkin kaudella yksi valovoimaisimmista suomalaisista NHL:ssä. Rantanen tulee olemaan alkavallakin kaudella Colorado Avalanchen ykköstykkejä.

Avs on kokonaisuudessaankin hyvin kiinnostava joukkue. Coloradolta odotettiin paljon jo viime kaudella, eivätkä odotukset ole ainakaan vähentyneet tämän kauden alla. Vahva runko on säilynyt kasassa ja sitä on saatu jopa vahvistettua. Colorado on lähtökohtaisesti yksi suurimmista läntisen divisioonan voittajasuosikeista. Mikä tarkoittaisi sitä, että Turun seudulla voitaisiin alkaa haaveilla siitä, josko pitkän tauon jälkeen täälläpäin nähtäisiin myös Stanley Cup.

Kaapo Kakko

Kaapo Kakon ensimmäinen NHL-kausi New York Rangersissa meni totutellessa. Toisella kaudella Kakon pitää pystyä tasonnostoon. Sitä Kakolta odottavat niin joukkue, kannattajat kuin mies itsekin. Vastuuta kärkiketjuissa muiden Rangersin nuorten tavoin on luvassa, mutta vastuuta pitää myös pystyä lunastamaan tehoilla.

Joukkueena Rangers on tehnyt uudelleenrakennusta, mikä on edelleen kesken. Koronan vuoksi myllätyt uudet divisioonajaot eivät pelanneet Rangersin pussiin. Itäinen divisioona on äärimmäisen kova ja joukkuetasolla Rangers ei vielä tavoittele menestystä.

Ilkka Lappi